Robert Francis Prevost, cardeal norte-americano com forte atuação na América Latina, é escolhido como o 267º pontífice da Igreja Católica Apostólica Romana
A tão aguardada fumaça branca surgiu na tarde desta quinta-feira (8), encerrando o segundo dia de conclave e anunciando ao mundo a eleição do novo papa. O cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi escolhido pelos colegas e adotará o nome pontifício de Leão XIV, tornando-se o 267º líder da Igreja Católica Apostólica Romana.
Com pelo menos 89 votos entre os 133 cardeais presentes — o equivalente a dois terços do colégio eleitoral — Prevost sucede o papa Francisco e inicia uma nova fase no comando espiritual de mais de 1,3 bilhão de católicos no mundo.
Um papa vindo dos Estados Unidos e da América Latina
Natural de Chicago, nos Estados Unidos, Prevost entra para a história como o primeiro papa norte-americano e também o primeiro oriundo de um país de maioria protestante. Apesar da nacionalidade, construiu sua trajetória e reputação na América Latina, especialmente no Peru, onde atuou por mais de uma década como missionário e bispo.
Prevost ingressou na vida religiosa aos 22 anos. Formou-se em teologia na União Teológica Católica de Chicago e, aos 27, seguiu para Roma, onde se especializou em Direito Canônico pela Universidade de São Tomás de Aquino. Foi ordenado padre em 1982 e iniciou sua missão no Peru dois anos depois, em meio à tensão política do governo Fujimori — período em que cobrou publicamente desculpas do Estado pelas injustiças cometidas.
Em 2014, foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo, onde permaneceu por nove anos. Lá enfrentou a principal crise de sua carreira: em 2023, foi acusado de acobertar abusos sexuais cometidos por dois padres peruanos contra crianças. Prevost teria recebido os relatos em 2022 e encaminhado o caso ao Vaticano. Um dos acusados foi afastado preventivamente; o outro já estava afastado por motivos de saúde. A diocese negou qualquer omissão e afirmou que o então bispo seguiu os trâmites exigidos pela Igreja. O Vaticano ainda não concluiu a investigação.
Discrição, formação sólida e proximidade com Francisco
De perfil discreto e conhecido pela voz calma, Leão XIV evita aparições públicas frequentes e entrevistas. Mesmo assim, ganhou projeção por seu estilo reformista e por seguir a linha pastoral de Francisco — com ênfase na justiça social, no diálogo inter-religioso e na defesa dos pobres.
Antes de sua eleição, Prevost ocupava dois cargos estratégicos no Vaticano: era prefeito do Dicastério para os Bispos, responsável pela nomeação episcopal no mundo inteiro, e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.
Em 2023, foi nomeado cardeal — cargo que ocupou por menos de dois anos antes de ser eleito papa, algo incomum na história recente da Igreja. Durante a internação de Francisco, coube a ele conduzir publicamente as orações pela saúde do pontífice, reforçando sua imagem de liderança espiritual entre os pares.
Como foi o conclave
A eleição de Leão XIV se deu no segundo dia de conclave, iniciado na quarta-feira (7). Na primeira votação, a fumaça preta sinalizou a ausência de consenso. O mesmo ocorreu nas duas votações seguintes, já na manhã desta quinta.
A decisão veio na quarta rodada, por volta das 13h07 (horário de Brasília), quando a fumaça branca subiu da chaminé da Capela Sistina, indicando a escolha do novo pontífice. O anúncio oficial foi feito na sacada da Basílica de São Pedro, sob os olhos de milhares de fiéis reunidos na Praça.
Agora, o mundo aguarda os primeiros gestos e pronunciamentos de Leão XIV, que herda os desafios deixados por seu antecessor, como o combate à crise de abusos, a modernização da Igreja e a busca por unidade em tempos de crescente polarização religiosa e política.